정말로 "스프린터 유전자"가 있을까요? 있습니다 — ACTN3 유전자를 소개합니다

피트니스 계정을 5분만 보고 있어도 누군가는 완전히 확신에 찬 목소리로 말합니다. 어떤 사람은 무거운 걸 드는 데 "맞게 태어났고", 어떤 사람은 멀리 뛰는 데 "맞게 태어났다"고요 — 마치 태어날 때부터 정해진 운명인 것처럼요.

그 설명은 지나치게 단순합니다. 하지만 바로 이 주장 뒤에는 실제로 존재하고, 아주 잘 연구된 진짜 유전자가 하나 있고, 연구자들은 실제로 이걸 "스프린터 유전자"라고 불러 왔습니다. ACTN3 유전자를 소개합니다.

이 유전자가 실제로 하는 일

ACTN3 유전자는 알파-액티닌-3이라는 구조 단백질을 만드는데, 이 단백질은 딱 한 곳에서만 발견됩니다: 짧고 폭발적이며 강력한 노력 — 전력 질주, 무거운 리프팅, 점프 — 에 몸이 동원하는 속근섬유입니다. 지속적인 지구력 노력을 위한 지근섬유는 이 단백질을 아예 쓰지 않습니다.

어떤 사람들의 이 유전자 버전은 작동하는 형태의 단백질을 만들지 않습니다. 그건 드문 일도, 결핍도 아닙니다 — 일반 인구 집단 전체에서 발견되는 흔하고 완전히 정상적인 변이입니다.

연구자들이 실제로 "스프린터 유전자"라고 부르는 이유

2003년, American Journal of Human Genetics에 발표된 한 연구는 정상급 선수들과 일반 인구 집단에서 이 유전자를 비교했고, 실재하고 재현된 패턴을 찾아냈습니다: 완전히 기능하는 버전은 정상급 파워·단거리 선수들 사이에서 더 자주 나타났고, 기능하지 않는 버전은 지구력 전문 선수와 일반 인구 집단에서 더 많이 나타났습니다. 이건 스포츠 유전학에서 가장 많이 인용되는 발견 중 하나가 됐고 — 그리고 거의 동시에, 연구 문헌을 벗어나자마자 가장 과도하게 단순화된 발견 중 하나가 됐습니다.

이 연구가 말하지 않은 것

이 연구는 어느 한 개인의 유전형이 그 사람이 어떤 종목에 재능이 있는지를 정한다고 말하지 않았습니다. 이건 대규모 선수 집단에서 관찰된 인구 집단 수준의 경향이지, 한 사람의 결과를 예측하는 규칙이 아닙니다 — 패턴의 "반대편에" 있는 유전형을 가진 정상급 지구력 선수와 정상급 파워 선수도 얼마든지 있습니다. 훈련량, 기술, 회복, 그리고 수년간의 의도적인 노력이 여전히 운동 능력의 압도적인 대부분을 설명합니다. 이 유전자는 연구에서 나타나는 살짝 미는 정도지, 어느 한 몸에 내려지는 선고가 아닙니다.

그러니까 이 피트니스 문화의 주장이 완전히 거짓은 아닙니다 — 진짜 유전자가 있고, 진짜 2003년 논문이 있고, 진짜 패턴이 있습니다. 다만 확신에 찬 틱톡 자막이 암시하는 의미와는 다릅니다. 유전형별로 정리된 전체 내용은 ACTN3 변이 페이지에 있습니다.