지속적으로 업데이트 · 변이 7건 · 최근 검수 2026년 9월 6일
이 사이트의 거의 모든 내용은 확률입니다. 어떤 변이가 질환의 가능성을 조금 밀거나 약의 용량을 바꾸지만, 내 몸 안에서 그것이 어느 쪽으로 떨어졌는지는 스스로 알 길이 없습니다. 냄새와 맛은 예외입니다. 변이가 위험을 옮기는 것이 아니라 지각 자체를 바꿉니다. 한 사람은 아스파라거스 냄새를 맡고, 옆 사람은 맡지 못합니다. 두 사람 모두 자기가 겪은 일에 대해 옳습니다.
그리고 여기서 나머지가 이어집니다. 무엇이 쓰게 느껴지는지가 무엇을 먹을지를 정하고, 무엇을 먹는지가 식습관을 만들며, 식습관은 저희가 다루는 여러 질환의 앞단에 있습니다. 냄새를 잃는 것은 일부 신경계 질환의 이른 신호이기도 합니다. 맛은 유전 정보 곁에 덧붙인 흥밋거리가 아니라, 유전체가 음식과 만나는 자리입니다.
어떤 냄새가 나에게 닿고, 어떤 냄새는 닿지 않는가
사람은 작동하는 후각 수용체 유전자를 400개쯤 가지고 있고, 이 유전자들은 사람 사이 차이가 가장 큰 축에 듭니다. 수용체 하나가 다르다는 이유로 한 사람에게는 분명한 냄새가 다른 사람에게는 아예 없는 냄새가 됩니다. 아래는 그 차이 가운데 가장 잘 연구된 것들입니다.
OR2M7 · rs4481887
자세히 보기 → 일반TAAR5 · rs41286168
자세히 보기 → 일반UGT2A1 / UGT2A2 · rs7688383
자세히 보기 → 일반ABCC11 · rs17822931
자세히 보기 →자세히 쓴 페이지: 후각과 특정 무후각증
같은 음식이 같은 음식이 아닌 이유
미각 수용체는 혀에서 분자를 직접 읽습니다. 그래서 수용체가 달라지면 맛 자체가 달라집니다. 쓴맛 수용체 TAS2R38이 대표적인 예로, 세 개의 아미노산 변화가 함께 다니며 어떤 조합을 물려받았는지가 한 무리의 채소가 쓰게 느껴질지 거의 아무 맛도 나지 않을지를 가릅니다.
TAS2R38 · rs713598
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Vanillin
C8H8O3
후각 수용체가 바닐라로 읽어 내는 방향족 고리입니다.
Phenylthiocarbamide (PTC)
C7H8N2S
TAS2R38이 결합하는 쓴맛 분자로, 고전적인 미맹 검사에 쓰이는 화합물입니다.
둘 다 방향족 분자, 그러니까 고리 하나에 몇 가지 작용기가 달린 구조입니다. 수용체는 그 모양을 읽고, 수용체 쪽에 아미노산 변화가 생기면 같은 모양이 다르게 읽힙니다. 원리는 이것이 전부이고, 염기 하나가 어떤 음식의 맛을 정할 수 있는 이유이기도 합니다.